下水道の役割と仕組み：水の循環からわかる下水道の重要性【第0話】

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水の循環と下水道の関係を説明する場面で使用したイラスト

下水道は、トイレや台所、お風呂の排水を安全に運び、下水処理場で処理して自然へ戻す、暮らしの土台となる水インフラです。
ふだん目に見えない分、マンホールの下に広がる下水管や設備の働きは意識されにくいですが、ひとたび機能が止まれば生活は一気に立ち行かなくなります。

本記事では、水の循環とつながる下水道の仕組みを基礎から整理し、現場で欠かせない下水道 点検・清掃・修繕などの維持管理の考え方をわかりやすく解説します。
あわせて、管路の老朽化、人材不足、財源制約といった業界課題を踏まえながら、2025年時点で広がるロボット・AI・センサー活用や「メリハリ管理」など、効率と安全性を両立する最新動向も現場目線で紹介します。

自治体の下水道担当者、維持管理会社の技術者、設計コンサルの方はもちろん、
「下水道って結局なにをしているの？」と感じている方にも、日常と直結する重要性がスッと理解できる内容です。

目次

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1. ようこそ！下水道維持管理機器の商社、カンツールの世界へ
2. 水の循環と下水道の役割
3. 下水道業界の現状と課題
4. 【追記：2025年版】今はこんな方法で下水道を維持管理しています

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ようこそ！下水道維持管理機器の商社、カンツールの世界へ

ここは、下水道維持管理機器を販売する商社、株式会社カンツールです。

新入社員として初めて会社を訪れたときに撮影した社屋外観

新入社員として、諏訪美管(すわ みかん)が配属された営業部に初出勤したところから物語が始まります。

管 とおる

はじめまして。
僕は株式会社カンツール経営企画部の管とおるです。

諏訪 美管

管さんはじめまして。
本日から営業部に配属となりました諏訪美管と申します！

管 とおる

ミカンさんて美味しそうな名前だね。
しかも下水道って英語でsewer(スワー)というし、諏訪さん、この業界にぴったりじゃないか！

諏訪 美管

ありがとうございます(笑)名前のごとく、日本中の管を美しくするのが私の将来の目標でありますっっ！！

管 とおる

それはぼくも同感だね！
美管ちゃん、今日からいろいろと覚えることが多くて大変かもしれないけど一緒にがんばろうね！

諏訪 美管

はいっ！がんばります！！

管 とおる

下水道の世界はみんなが思っている以上に奥深いんだ。
下水道のことならなんでも聞いてね。

水の循環と下水道の役割

住宅街の中に下水道管が張り巡らされていることを説明する流れで使用
普段は意識しない生活道路の下にインフラがあると実感した場面

諏訪 美管

では早速ですが、町中にたくさんあるマンホールの中って一体どうなっているんですか？

点検口としてのマンホールの重要性を説明する場面で撮影
現場で実際に足元を確認しながら下水道管理を実感した一枚

管 とおる

マンホールは訳もなく道に穴が開いているわけじゃないんだ。点検をするための、重要な下水道世界への入り口。
要するに、ここから下水道の維持管理を行うわけ！

…っとその前に下水道が重要なインフラの一つである事を伝えたいから、まずは水の循環の話をしなくちゃね！

水がどうやって循環しているのか

雨が降り、山から川へ流れ、海にたどり着き、また蒸発して雨になる。

私たちが毎日の生活で使っている水は、
川の水を浄水場で取り入れて、きれいに消毒し、
水道水（上水）として各家庭に届けられています。

水の循環と下水道の流れを体系的に説明する場面で使用
自然の循環と人為的な水管理がつながる点を実感できた

使い終わった水は下水道の仕組みによって下水処理場へと送られ、再び自然へ戻されます。

処理場では、水に含まれる汚れを取りのぞき、消毒をしてから
川に戻されます。そしてその水は川を流れて海へと向かいます。

このように、自然のしくみと人の手によって、
水が何度も使われながら循環していくことを、
水の循環と呼びます。

私たちの生活とどうつながっているのか

では、もし下水道がこわれてしまったら、どうなるのでしょうか？

台所、トイレ、お風呂など、生活の中で出る水はすべて流せなくなってしまいます。
さらに、下水のパイプ（下水管）が老朽化して水がもれたり、
下水をきれいにする施設（下水処理場）が止まってしまうと、
土の中がよごれたり、川や海などの水もよごれてしまいます。


そうなると、水道水を作ることもできなくなってしまい、
水道が使えなくなってしまいます。
下水道が使えなくなることは、私たちのくらしにとても大きな影響をあたえるのです。

下水道が壊れた場合の影響を段階的に説明する場面で使用
生活と水インフラが直結していることを強く実感した図解

諏訪 美管

なるほど〜。
水の流れって、水道水のことばかり考えてたけど、下水もすごく大事なんですね！

管 とおる

その通り！！
だから下水のパイプを点検することはとっても大事なんだよ。
カンツールには、いろんな状況に合わせた機械があるから、少しずつ紹介していくね！

下水道業界の現状と課題

管 とおる

ところで美管ちゃんは、日本中の下水道を全部つなげるとどれくらいの長さになるか知ってる？

諏訪 美管

えぇーっと、、確か日本縦断が3000㎞くらいだから、、
1万㎞くらいですか？

日本の下水道事情

管路施設の年度別管理延長（R5末現在）を示すグラフ

日本の下水道の総延長は約50万㎞。(※2024年3月末時点　参考：国土交通省)

そして下水管の耐用年数は50年と言われています。

全国の下水道の多くが、高度経済成長期以降に建設されており、
まさに今、20～30年経過した老朽管が急速に増加しています。

これらの機能確保のためには点検（下水道 点検）や改築など、計画的な維持管理が必要なため、
2020年に国土交通省より
「維持管理情報等を起点としたマネジメントサイクル確立に向けたガイドライン」が設立されました。

諏訪 美管

えーーー！？日本の下水道ってそんなに長いんですか！！

管 とおる

そう、もっと分かりやすく言うと地球12周分くらい！
ただし課題もいっぱいあってね。

下水道業界の課題

下水道は、とてもたくさんの施設や設備からできています。
これをこれからも安全に、安定して使い続けていくことは、社会にとってとても大切な役割なんです。

今、下水道の世界では、特に次の3つの大きな悩みがあります。

• ヒト　・・・下水道の職員や技術者が少なくなっている
• モノ　・・・古くなった施設がどんどん増えている
• カネ　・・・人口が減ることで収入も減り、お金が足りなくなってきている

下水道事業が直面する「ヒト・モノ・カネ」の課題

このような課題を解決するためには、水インフラとしての下水道を見直し、持続可能な管理体制を築いていく必要があります。

諏訪 美管

点検しなきゃいけない場所は増えてるのに、
人もお金も減ってるなんて…大変ですね～！

管 とおる

そうなんだ…。
今日は初日だからこれくらいにして、
次回は2020年に発表された「維持管理情報をもとにしたマネジメントサイクルのガイドライン」について説明していこうかな

諏訪 美管

い、維持管理じょうほうをもとにした、マネジメントサイクリング…？？
名前が長くてむずかしそう～！(°д°；)

管 とおる

「マネジメントサイクリング」って（笑）
なんか楽しそうだね。でもサイクルね♪
ミカンちゃん、いいセンスしてるよ〜

諏訪 美管

アチャー、、、センスあるなんて、とんでもないです〜〜〜！
と、とおるさん…もっと簡単なところから下水道について教えてもらってもいいですか…？

管 とおる

もちろん！
下水道ってね、いろんな施設や設備が力を合わせてはたらいてるんだ。
まさに「縁の下の力持ち」ってやつだね！
それじゃあ次回からはガイドラインの話の前に、まずは下水道の基本からしっかりおさえるようにしようか。

諏訪 美管

ありがとうございます！
よーし！みんなの暮らしを守るために、これから一生けんめいがんばります！！

【追記：2025年版】今はこんな方法で下水道を維持管理しています

この記事を書いた2021年から、下水道の世界は大きく進化しました。
老朽化や人手不足が深刻になる中、2025年の現在ではより安全に・より効率的に 維持管理するための新しい方法が全国で広がっています。

2025年時点の下水道インフラ維持管理の考え方を説明する際に使用
現場の人手不足を背景に技術活用が不可欠だと実感した

• ロボットやAIによる“無人点検”が普及
  


• センサーで「壊れる前」がわかる時代に
  


• リスクに応じた“メリハリ管理”
  
  全ての管を同じように点検するのではなく、
  壊れたら影響が大きい場所は重点点検、比較的安全な場所は簡易点検へ切り替え、
  限られた人員・予算を効率良く使える管理方法が定着しました。

諏訪 美管

へぇ〜！2021年と比べて、すごく進んでるんですね！

管 とおる

そうなんだ。国の提言（第二次・第三次）もあって、下水道の管理はどんどん進化しているよ。

諏訪 美管

もっと知りたい方はこちら：

▶ 第二次提言ってどんな内容？（安全性を高めるための考え方）

▶ 第三次提言では何が変わったの？（メリハリ管理・見える化）

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諏訪 美管

次の話はこちら：
排水設備って何？家庭から下水道までの流れを簡単解説(第1話)

家庭内の排水設備から公共下水道までの仕組みを、初心者向けにわかりやすく解説しています。

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